La recherche en médecine peut nécessiter l’utilisation d’échantillons biologiques humains, provenant des soins ou des recherches cliniques. En vue de cette utilisation, des prélèvements biologiques sont réunis afin de constituer des « collections ».
La loi a prévu d’encadrer les activités de prélèvement et de conservation de ces échantillons et éventuellement leur importation ou leur exportation lorsque l’activité scientifique le rend nécessaire.